Alfa

Alfa (α) es el nombre de la letra que da inicio al alfabeto griego. El término se utiliza, por extensión, para nombrar al comienzo de algo. Se conoce como partícula alfa al núcleo totalmente ionizado de helio, que se origina a partir de ciertas reacciones nucleares o de una desintegración.

Estos núcleos se componen de dos neutrones y dos protones: no tienen, por lo tanto, electrones que los envuelvan. Debido a esta característica, las partículas alfa tienen una masa de 4 uma y carga positiva.

Imagen tomada de: http://nuclear.fis.ucm.es/webgrupo/labo/archivos/camaraniebla/practica/particulas.htm

Los rayos alfa constituyen la radiación de esta clase de partículas. A diferencia de otros de los rayos mencionados líneas arriba, disponen de una capacidad de penetración muy reducida ya que su masa y su carga los llevan a entablar interacciones con otras moléculas.

Esto quiere decir que los rayos alfa pueden detenerse con algunos papeles y que no están en condiciones de atravesar la piel. Ante este escaso poder de penetración, los rayos alfa no son demasiado peligrosos: esta situación, sin embargo, cambia si las partículas que se encargan de la emisión radioactiva ya se encuentran en el interior del organismo.

Tomado de: http://definicion.de/rayos-alfa/